Sapin d’eau du Sichuan

Metasequoia glyptostroboïdes est un arbre de la famille des Cupressacées, comme les cyprès et les séquoias. Il est le seul survivant de son genre, très courant au Crétacé et que l’on pensait éteint depuis environ 2 millions d’années.

Il a survécu aux différents bouleversements climatiques des millions d’années suivants dans des vallées protégées du centre-ouest de la Chine, au Hubei. Il a été découvert en 1943 et, après quelques tâtonnements, formellement identifié en 1948. L’université de Harvard finança la même année une expédition pour en récolter des graines qui furent distribuées à différents jardins botaniques du monde pour sa conservation, car il est assez rare dans la nature pour être classé « en danger » par l’UICN.

C’est un grand conifère caduc de croissance très rapide sur des sols suffisamment pourvus en eau. Son fin feuillage de fougère prend de magnifiques teintes rousses avant de tomber.