Savonnier d’automne

Koelreuteria est un petit genre d’arbres au sein de la vaste famille des Sapindacées qui compte plus de 2 000 espèces dont les érables, les marronniers ainsi que des espèces de fruitiers tropicaux comme le litchi.

Il n’existe que trois espèces de Koelreuteria, dont Koelreuteia bipinnata, originaire de Chine. Il est nommé savonnier dans le langage courant en raison de sa parenté avec l’arbre à savon indien qui produit les fameuses « noix de lavage ». C’est un arbre caduc d’une quinzaine de mètres de haut, aux longues feuilles pennées pouvant atteindre 70 cm. Il fleurit en fin d‘été en longues thyrses dressées de 35 à 70 cm de couleur jaune d’or. L’intérêt de l’espèce se prolonge au-delà de la floraison, car elle est suivie d’une spectaculaire fructification en grappes de capsules rose orangé à rose foncé.